– А я и так ничего не помню. Я запомнил нашу встречу, когда мне было девять лет. В Пограничье на торгах. Он не очень высок и темноволос. В тот день он передал отцу кулон…

– Я помню этот день. Брат пришел домой, сказал, что долги отданы, взял котомку, и с тех пор я его не видел. Я знаю, он отдал Лимару медальон твоей матери, а тот должен был отдать его тебе. Скажи, украшение с тобой?

Вместо ответа Сандр снова отвернулся к окну, какое-то время молчал и вдруг так врезал кулаком о подоконник, что даже задребезжали стекла.

– Шеркх!

Ярость, отчаяние и тоска, смешавшись воедино в этом коротком слове, заставили меня вскочить и подбежать к нему.

– Сандр? – Я утешающе обняла и прижалась лбом к его, будто окаменевшей спине. – Мы найдем Берша! Обязательно!

Словно не слыша меня, Сандр обреченно мотнул головой.

– Это был кулон моей матери… Знаешь, я так и не смог его открыть. В нем ведь что-то было?

Гном помедлил с ответом. Поднялся.

– Я не знаю. Берш мне лишь раз его показывал. А… где кулон?

Сандр уперся лбом в стекло окна и едва слышно выдохнул:

– Потерял.

Глава 12

Сандр

Отчаяние, стыд и почти физическая боль от сожаления утраты терзали душу. Это был кулон матери! Если бы я знал раньше! Наверняка там ждало меня какое-то послание, и вот… Я так бездарно его потерял, даже не узнав, что в нем было!

Хотелось выть, рвать и метать, но я стоял, прижавшись лбом к холодному стеклу. И лишь тепло обнимавшей меня Айны, только легкость ее дыхания удерживали меня на краю.

– Рикас… – наконец произнес я и замолчал, равнодушно слушая хриплый, чужой голос. Мой голос. – Ты можешь нам хоть чем-нибудь помочь? Подсказать, как… где нам искать Берша?

– Я мог бы тебе рассказать все, что мне доверил мой сводный брат, но… – Сзади послышались тяжелые шаги. – Мне надо быть уверенным, что ты тот, за кого ты себя выдаешь. Кулон решил бы эту проблему… Я понимаю! Всякое бывает в жизни. Ответишь мне на некоторые вопросы?

Шаги гнома смолкли совсем рядом. Я с сожалением оторвался от разглядывания собственных глаз, отражающихся в темноте окна. Обнимавшие меня руки разжались. Айна отстранилась и встала рядом. Из моей груди вырвался невольный вздох, когда вместо тепла ее тела меня коснулась царившая в доме прохлада.

– Спрашивай. – Я обернулся. Гном стоял в паре шагов от меня и смотрел из-под кустистых бровей, как мне показалось – осуждающе. И неудивительно…

– Лимар сказал Бершу, что сделал надпись на могиле королевы. – Рикас с видом судьи скрестил на груди руки. – Произнеси ее.

Надпись? Перед глазами тотчас возникла плита из серого камня. Она была чиста. Никаких торжественных надписей, имен, клятв… Только с обратной стороны было даже не написано – выцарапано имя…

– Динара?

– Точно. – Гном довольно качнулся на носочках и тут же помрачнел. – Но ты мог и узнать о надписи…

– Что значит – узнать? Он и знал! С детства! – возмущенно накинулась на него Айна. – Вопрос в другом! Он ответил правильно? Тогда в чем проблема?

В душе снова разлилось тепло… Защищает. Значит?..

– Воины Сайруса хитры… – Рикас сосредоточенно пожевал начинающий седеть ус. – Ладно. Возможно, твоя девушка права. Последний вопрос. Клинки «Тха-картх». Расскажи мне о них.

Вот подозрительный тип! Проверку какую-то выдумал!

– А я о них почти ничего и не знаю. – Я как можно равнодушнее пожал плечами. – Только то, что они могут отправить драконов в мир духов и их ищет Сайрус. Мой отец… точнее, Лимар, передал их мне в день собственной смерти.

– А ведомо ли тебе, что клинки «Тха-картх» (что означает в переводе с языка драконов – «Убийцы») создал один из первых Хранителей Равновесия? Мой предок. С тех пор этот секрет в роду Тукенов знали все старейшины. И они передавали его из поколения в поколение, скрепляя клятвой о том, что даже в страшных муках никто из знающих не разгласит его. Знал эту тайну и мой отец. Он передал секрет Бершу, а тот, перед уходом, хотел передать мне…

Гном шагнул ближе и, потеснив меня, тоже встал у окна. В комнате воцарилось молчание. Мне показалось, что Рикас замолчал специально, оставив напоследок какое-нибудь важное признание, но тот вдруг озадаченно хмыкнул и, нахмурив брови, вгляделся в темноту.

– Странно! Время уже около полуночи, а фонари все еще не зажгли… – и неожиданно закончил: – Если кто и знает, куда ушел мой братец, так это только его друг – Лимар.

– Но… он умер! – Надеюсь, никто не услышал в моем голосе отчаяния? Все! Круг замкнулся. Если бы Лимар знал, где искать Берша, он бы не посылал меня сюда! Ладно, здесь не повезло, так, может быть, узнаю хоть что-нибудь еще о клинках? – Насколько я понял – ты не владеешь секретом изготовления клинков?

Гном мотнул головой.

– Не захотел стать последним, на ком закончится мой род. Секрет клинков уж очень нужен Сайрусу. С ними он сможет контролировать приход в Адиран драконов Стихий и Тени. Знаю только, что в мире могут существовать только два клинка. Создать новые можно только тогда, когда один из пары сломается, а второй станет простым кинжалом.

– Значит, перевертыш мог заявиться сюда и по твою душу? – неожиданно предположил молчавший все это время Дей.

– Мог. От судьбы не убежишь… но, я не боюсь… А знаете почему? – На лице хозяина появилась улыбка. – У меня тоже есть Хранитель. Из рода Льющейся воды. Его магия так слаба, что он может только посылать мне удачу и предупреждать о всяких… неприятностях.

Гном покосился на тело, накрытое тряпкой.

– Выходит, ты знал, что к нам направляется убийца? И не предупредил! – возмущенно фыркнула Айна. – Еще и закрыл в мышеловке.

– Я узнал об этом совсем недавно. И очень спешил, чтобы остеречь вас. – Гном скорчил покаянную физиономию, да так и застыл, словно к чему-то прислушиваясь. Через миг он встрепенулся и заторопил нас: – Быстрее, уходим! Мой Хранитель только что предупредил меня снова! И приказал поскорее покинуть жилище!

– Что, к нам идет еще один перевертыш? Или, может, целая стая? – В голосе Дея послышалась насмешка.

Я бросил быстрый взгляд на стоявшую рядом Айну. Может быть, и она получила предупреждение от своей «силы»?

Заметив мое любопытство, девчонка только покачала головой.

Понятливая!

Значит, не предупредили… Если бы нам угрожала смертельная опасность, наши Хранители вряд ли бы промолчали!

– Да нет. Тут дело похуже будет. – Рисар обеспокоенно помялся и выдал: – В город проникли Тени.

– Уверен? Тогда почему меня не предупредил мой… – Договорить мне не дал раздавшийся в голове голос отца… Точнее, Лимара.

«Сандр, сынок, город окружен воинами Сайруса. За Зу и хранитель Айны помогут выбраться из Подгорья, только попроси Рикаса отвести вас на Ритуальную площадь».

Голос замолчал, а я только сейчас почувствовал пальчики Айны, больно впившиеся мне в руку.

– Сандр? Сандр! Нам нужно уходить! Срочно!

– Я знаю. – Пришлось успокаивающе улыбнуться смертельно побледневшей девчонке и попросить встревоженного хозяина: – Отведи нас на Ритуальную площадь.

– Вообще-то самый безопасный путь из города через заброшенные пещеры, и он совсем в другой стороне.

– Пусть так, но у меня возник план.

Я напоследок взглянул в окно, где плескалась темнота, завораживающая, как глаза змеи. И случись попасть под ее власть, каждый почувствовал бы всю тщетность усилий. Ведь что бы ты ни делал, к чему бы ни стремился – наградой тебе станет темнота, уютная, спокойная, растворяющая в себе темнота.

«Осторожно, Сандр. Тень многогранна, и ловушки ее бесконечны». – Свистящий шепот За Зу тут же перебил ворчливый голос Лимара:

«Вместо того чтобы причитать, лучше поделись с ним «Драконьим взглядом»!»

«Я, конечно, поделюсь, но учти! Мы еще не прошли слияние, и потом не говори, что…»

«Тем более, мой друг! Если Сандр свернет себе шею в темноте, ты, мой дорогой, на долгие века вернешься в свой пропахший плесенью мирок!»