– Ты еще не правитель и вряд ли им станешь! – Хм, мне все больше нравилось с ним спорить. – Кажется, на пути к короне перед тобой стоит твой брат?

– На все воля богов. Именно они выбирают правителей, передавая им полномочия своей власти в мире смертных.

– А вот это вряд ли! Иначе Сайрус никогда бы не дождался трона.

– Возможно, его задача куда сложнее, чем ты думаешь.

– Например?

Зарин посмотрел мне в глаза:

– А что, если он не тиран, а жертва?

Я озадаченно нахмурилась:

– Кого?

– Не кого, а чего. Обстоятельств.

– Ты шутишь?

Он тихо рассмеялся:

– Иногда.

– Ты знаешь, – я доверительно наклонилась к нему, – мне нравятся твои шутки. Сандр всегда серьезен, Дей – пошляк. А ты… с тобой мы сможем стать хорошими друзьями.

Зарин насмешливо покосился на меня и едва слышно простонал:

– Это самые ужасные слова, что мне довелось услышать от красивой девушки! Теперь я понимаю Сандра.

– А я не понимаю! Чем дальше – тем больше! – Я вздохнула. – Может, ты объяснишь, что вчера на него нашло?

– Это называется «ревность». Ты – его, и он не намерен тебя ни с кем делить.

– Тогда это скорее – глупость! Я – ничья, и меня это пока устраивает!

– А его – нет. Чем дальше, тем больше, как ты совершенно правильно выразилась. – Перевертыш помолчал и поднялся. – Скоро нужно выходить. Разведу пока огонь и пожарю мясо.

– Откуда мясо?

– Вчера. Случайно. Мимо пробегал лесной баран. Вот я и не удержался. – В предутреннем сумраке блеснула его улыбка. – Тебе нравится жаркое со следами клыков?

Глава 17

Сандр

Какое-то время я лежал, глядя в полумрак, разбавленный светом догорающего костра. Сказанное Зарином не выходило из головы. Во что, он хотел, чтобы я поверил? В то, что ради симпатии к человеческой девчонке он готов рискнуть жизнью отца, томящегося в застенках королевской тюрьмы? Не верю. Ясно одно. Пока ему от нас что-то нужно, он не причинит нам вред. Вопрос только, что ему нужно? Спасти его отца – нереально. По крайней мере, пока. Правильно ли я разгадал загадку о Горе Снов? Там ли скрывается Берш? И… откуда взялось украшение Айны? Ведь она не могла его все это время прятать. Или могла? По крайней мере, до сегодняшнего дня я не видел побрякушек у нее на шее. Само украшение я не разглядел, но металл подвески напомнил мне мой собственный, потерянный в реке медальон.

Сердце вновь резануло сожаление: медальон – все, что досталось мне от матери, а я его потерял!

Потерял…

Берш…

Гора Снов…

Ундины…

Спасительное забытье незаметно наполнило всего меня легкой пустотой, даря забвенье от мучающих вопросов, а затем приснилась черноволосая женщина, кого-то очень мне напоминающая.

– Сынок, Тень, завладевшая Сайрусом, очень сильна, и одному тебе его не победить. Только призвав в союзники правителей всех рас Адирана, ты сможешь вернуть себе трон.

– Мама?

– Берш поможет советом и делом. А чтобы стать сильнее, найди близнеца.

– Мой брат жив? Правда ли что Берш на Горе Снов? И как призвать правителей? Они меня даже слушать не будут!

– Ты знаешь ответы на все эти вопросы. Мне пора, – она сделала шаг назад, и ее скрытое полумраком лицо и вовсе стало размытым пятном, – но мы еще увидимся.

– Последний вопрос! – Я бросился к ней, но, несмотря на все мои старания, приблизиться не смог. – Что было в кулоне, который я потерял?

В ответ мне досталась ее исчезающая улыбка и тающий голос:

– Ты его не потерял…

– Сандр? Сегодня что, ночь кошмаров?

Я распахнул глаза и резко сел, заставив Айну отстраниться.

– Что случилось?

– Ты стонал и что-то бормотал, поэтому я решила тебя разбудить. Ну и еще потому, что парни уже приготовили завтрак, и нас ждет путешествие на гору с поэтическим названием. Не забыл?

– Забыл. – Я попытался ей улыбнуться, но обмануть улыбкой Айну мне не удалось. Она нахмурилась и коснулась холодными пальцами моего лба.

– Так, признавайся. Что тебе снилось?

– Женщина. Коротко остриженная и темноволосая. Сказала, что нужно заручиться поддержкой всех властителей Адирана и только тогда у нас появится шанс победить Сайруса. А еще сказала, что мой брат жив, и я должен его найти!

– Брат? Жив?! – Айна восторженно уставилась на меня.

– Да. Близнец. Помнишь, Рикас говорил, что у королевы родилась двойня? Так вот, женщина из сна сказала, что он жив. Мой брат жив!

– И… ты веришь снам?

– Айна! Сны – это Пограничье между нашим миром и миром ушедших! – Я посмотрел ей в глаза и кивнул. – Да. Верю.

Она убрала ладонь и поднялась.

– И я верю. И от этого мне тревожно. Пойдем лучше завтракать? – Она протянула мне руку. Дождалась, когда я нежно сожму ее мягкую ладошку, поднимусь, и повела к костру. Как маленького. – Садись.

– Где Дей и Зарин? – Я уселся у костра на мягкий мох рядом с лежащими на бересте палочками, унизанными жареным мясом.

Айна опустилась возле меня.

– Ушли. Зарин за водой, Дей умываться. Ты ешь.

Я усмехнулся, снова взял в руки ее мягкую лапку, помолчал и наконец решился:

– Айна, то, что вчера говорил Зарин… ты его не бойся. Он не причинит тебе вреда. По крайней мере, пока. Но и обольщаться я бы тебе не советовал. Возможно, я это говорю, потому что хочу тебя защитить, а возможно, потому, что не хочу, чтобы ты испытывала боль. Никогда. А оборотни… они преданы только своему роду. Я бы не хотел, чтобы ты поддалась на чары нашего нового попутчика, потому что… – Руки отчего-то стали ледяными, а мое сердце заколотилось так, словно хотело пробить грудь. Боги, что со мной? – Я… Мне… трудно это говорить, но я… Я хочу, чтобы ты была рядом… Всегда… Айна, я…

– Сандр. – Ее другая ручка коснулась моих губ, приказывая молчать. – Прошу тебя! Не надо! Я знаю, что ты хочешь сказать, но… Не сейчас. Хорошо?

– Ты все-таки выбрала не меня… – Голос предательски дрогнул, рука разжалась, а в душе поселилась бесконечная пустота.

– Сандр! – Она вдруг меня обняла, положила голову на плечо и шмыгнула носом. – О каком выборе ты говоришь? Мы на пороге войны, которая, возможно, не пощадит никого из нас. Да! Я не хочу сейчас делать выбор, но только потому, что не хочу дарить тебе пустые надежды. Я не ведаю, что нас ждет завтра!

– Я понимаю. Но именно потому, что мы не ведаем нашего будущего, я хочу, чтобы ты знала. – Я отстранился. Бережно сжал ладонями ее лицо и заглянул в глубину небесно-голубых глаз, полных непролитых слез. – Я люблю тебя. И мне кажется, всегда любил.

«Ну вот. Неужели я это сказал?»

Вместо ответа она робко поцеловала меня в щеку и краешек губ, поднялась и, всхлипнув, торопливо вышла из пещеры.

Я остался один на один с болью, рвущей меня на части. Какой шеркх дернул меня за язык?! Лучше быть в неведении, чем… Чем что? Она же меня не отвергла. Просто попросила подождать окончания войны! Тем более из памяти никак не уходило предсказание, сделанное ундиной. Айна – королева. И… супруга короля! Значит… все получится? Она будет моей?

Не знаю, кому я задавал эти вопросы: себе, За Зу или Лимару, но они остались без ответа.

– Сандр? Нового дня тебе, брат. – В пещеру шагнул Зарин, следом за ним вошел Дей.

– Ну и горазд ты спать!

– Вы видели Айну? – перебил их я. – Куда она пошла?

– К ручью. Он сразу за этим деревом. – Зарин поставил рядом с костром грубо вырезанный из дерева маленький бочонок, полный чистейшей воды, и смерил меня внимательным взглядом. – Мне она показалась печальной.

– Поговорили по душам, – отмахнулся я. Все-то он видит! Следуя примеру Дея, взял палочку с мясом и принялся жевать.

Перевертыш нахмурился.

– Пойду, схожу за ней. – И выскользнул из пещеры.

– Змей! – вслед ему фыркнул Дей и покосился на меня. – Сандр, ты ему доверяешь?

Вопрос не в бровь, а в глаз!